Albahaca

Ocimum basilicum. Basilico. Hierba real.

Familia: Labiadas.

Planta herbácea anual muy aromática de entre 20 a 50 cm de altura. Con flores de color blanco a rosado que aparecen desde junio hasta septiembre. Se consume la planta entera: hojas, tallos, flores y semillas. Se la planta junto a tomates y pimientos porque favorece su crecimiento. Se adapta muy bien al cultivo en maceta.

Suelos: Ligeros, frescos, ricos y bien drenados. PH entre 5,5 a 7,5. Necesita riegos frecuentes.

Origen: Sudeste asiático. Introducida en Europa desde hace mucho tiempo ya que los romanos ya la cultivaban.

Habitat: Lugares soleados y protegidos del frío y de las heladas.

Siembra: Por semillas en abril en invernadero o en su sitio definitivo a fines de mayo o bien el transplante en junio al aire libre cuando no haya riesgos de heladas. Si se eliminan las flores, mejora la calidad de las hojas y se prolonga su recolección hasta el otoño.

Conservación: Mejor hojas frescas para conservar sus propiedades organolépticas ya que secas pierden su aroma y sabor, aunque también se pueden conservar en aceite de oliva o en un recipiente hermético.

Propiedades medicinales: Estimulante, sedante, digestiva, diurética y antiespasmódica. Se la recomienda contra la fatiga, el insomnio, la ansiedad y problemas gástricos. Favorece la secreción láctea de las mujeres que amamantan.

Usos: Su aceite se usa en perfumería. Sus hojas machacadas se aplican en las picaduras de insectos y quemaduras solares.

Uso culinario: Siempre fresca, no debe cocerse. Muy apreciada en la cocina tiene múltiples usos: Ensalada de tomate, pastas, pizzas, salsa de tomate, verduras, etc. Combina muy bien con calabacines, berenjenas, pescados, aves, ajo, cebolla, aceitunas negras, limón y el aceite de oliva. No va bien con pimienta y vinagre. Se hacen infusiones con sus hojas y flores por sus propiedades diuréticas y estomacales.

Especialidad culinaria: Salsa al pesto: salsa italiana. Ensalada de tomate y mozarella. Taboulés: comida libanesa que se hace con sémola de trigo, cebolla, tomate y albahaca. Pistou, sopa provenzal que contiene ajo y albahaca.

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